一叶舟
太阳的外部结构从内向外依次是光球层、色球层、日冕层。光球层之下称为太阳内部；光球层之上称为太阳大气，太阳大气是太阳外边的大气层，从里向外为光球层，色球层和日冕层。
太阳大气的温度在光球500km之上的色球边缘温度最低约4500摄氏度，然后随高度增长，在过渡区温度迅速增长，在10000km高度的日冕区底层边界，温度已达到10的6次方摄氏度以上。
光球
对流层上面的太阳大气，称为太阳光球。光球是一层不透明的气体薄层，厚度约500千米。它确定了太阳非常清晰的边界，几乎所有的可见光都是从这一层发射出来的。
色球
色球位于光球之上。厚度约2000千米。太阳的温度分布从核心向外直到光球层，都是逐渐下降的，但到了色球层，却又反常上升，到色球顶部时已达几万度。由于色球层发出的可见光总量不及光球的1%，因此人们平常看不到它。只有在发生日全食时，即食既之前几秒种或者生光以后几秒钟，当光球所发射的明亮光线被月影完全遮掩的短暂时间内，在日面边缘呈现出狭窄的玫瑰红色的发光圈层，这就是色球层。
日冕
日冕是太阳大气的最外层，由高温、低密度的等离子体所组成。亮度微弱，在白光中的总亮度比太阳圆面亮度的百分之一还低，约相当于满月的亮度，因此只有在日全食时才能展现其光彩，平时观测则要使用专门的日冕仪。