一叶舟
《悲惨世界》是法国著名作家雨果的一部气势恢宏的鸿篇巨著，历时三十余年完成，是最能代表雨果的思想和艺术风格的长篇小说。
全书以卓越的艺术魅力，通过记述主人公冉阿让的悲惨生活史，揭示穷苦人民的悲惨命运和痛苦处境，展示了一幅自1793年法国大革命至1832年期间，法国近代社会生活和政治生活的辉煌画卷。它最大限度地体现了雨果在叙事方面的过人才华，是世界文学史上现实主义与浪漫主义结合的典范。
全书分为5部48卷，约120万字。从构思到成书作者花了三十余年，期间还曾赴滑铁卢战场体验生活，作品主要人物“圣人”“苦役犯”“女人”“小女孩”等也多改编自亲身经历或真实故事。
该书的主人公是“苦役犯”冉·阿让，他坐了19年牢，起因只是偷一片面包。出狱后经米利埃主教感化，冉·阿让奋斗成为企业家、市长，他帮助弱女，抚养其遗孤，救走革命青年，做了许多善事，最后他安详地离世。
而坚信犯人不会成为好人的警长沙威，则因信念崩塌，最终投河自尽。书中展示了一幅自1793年到1832年期间法国近代社会生活的辉煌画卷，指出了资产阶级社会的三个无法解决的问题：失业、卖Y和流离失所；同时，作者也给出了他以为可行的治愈社会问题的药方——人道主义思想。
该书被雨果自己称为 “社会性史诗”，被誉为“人类苦难的百科全书”，是雨果创作高峰时的巨著，是19世纪最著名的小说之一。小说出版以来，先后出现了十多种语言的译本，并被改编成影视作品、音乐剧等在许多国家演出。